Le fonctionnement d’une installation, même dans des conditions normales entraîne un certain vieillissement des matériels, et parfois même des incidents ou accidents. Il est nécessaire pour en assurer une exploitation correcte de maintenir cette installation en bon état.
La maintenance a un coût et il importe de trouver le niveau optimum qui maintiendra au moindre coût l’installation à niveau sans mettre en danger la sécurité des personnes.
La surveillance des matériels permet de diminuer le niveau d’entretien préventif sans prendre de risque supplémentaire car on continue à s’assurer que le matériel ne présente pas d’anomalie. On peut donc diminuer les coûts, si toutefois le coût de la surveillance reste limité.
Cette surveillance s’intègre dans la politique de maintenance et doit assurer la prévention des risques majeurs,la détection précoce des anomalies et l’analyse après incident
Le fonctionnement des machines engendre des efforts qui seront souvent la cause des défaillances ultérieures (efforts tournants, turbulence, chocs, instabilité). Les efforts sont à leur tour causes de vibrations qui vont endommager les structures et les composants des machines.
L’analyse de ces vibrations va permettre d’identifier les efforts dès qu’ils apparaissent, avant qu’ils n’aient causé de dommage irréversible. Elle permettra aussi après analyse d’en déduire l’origine et d’estimer les risques de défaillance.
La surveillance des installations concourt à limiter le niveau d’entretien préventif. Dans ce contexte, l’analyse vibratoire, l’analyse d’huiles et la thermographie constituent un outil de détection puis de diagnostic de défauts de fonctionnement des installations.